Lo confieso. Mea culpa. Me encanta la Navidad.

La Navidad, y lo que conlleva. Festivales escolares, decorar el árbol y la casa, los niños de San Ildefonso gorjeando por la tele, mañanas y tardes maratonianas para preparar las comidas familiares, el anual sofoco con las uvas, el pop de las botellas al destaparse, la suposición de que se debe respirar amor y concordia (sí, también eso), y más que nada…. los regalos.

Esto año contaba con un atractivo más: el regalo de la amiga invisible, que Bea (supongo que en un brote de locura) organizó. Gracias compañera.

Mi regalo fue llegando por etapas, y no lo lamento en absoluto. El suspense y la emoción han sido más duraderos. Mi amiga invisible: mi queridísima Mar, de “Todo caserito”, a la cual nunca terminaré de agradecer su dedicación y su interés por encontrar ciertas cosas sobre las cuales le he estado dando la lata desde que la conocí. Si no conocéis su blog, os recomiendo encarecidamente que lo visitéis, es un derroche de maestría y buen hacer. Un lujo. Mar: miles de gracias.

Os presento mis regalos, con los cuales he empezado ya a trabajar:
Un trapito y un agarrador para el horno muy navideños, una preciosa panerita de tela, una espátula de madera, y mis favoritos: un molde para hacer pasta rellena (me quema en las manos, y no veo la hora de empezar a utilizarlo), unos preciosos moldes para hacer estrellas de diferentes tamaños y una revista con varios riquísimos dulces (uno de ellos  los “churrinches” ¡Con lo pesada que me puse preguntándole la receta!) Gracias Mar. Compañera bloguera y amiga de allende los mares. Gracias.

Este será el primer plato para mi cena de Nochebuena. Preparo normalmente costrones de pan tostados en el horno para acompañar las cremas de este tipo, pero ¿Por qué no utilizar los moldecitos más pequeños de estrellas (de Mar) con un rico hojaldre? Es Navidad ¡Qué abunden las estrellas!

CREMA DE ALMENDRAS Y CEBOLLITAS FRANCESAS CON AZAFRÁN

Ingredientes:

6 cucharadas de aceite de oliva
700 gr de cebollitas francesas
2 dientes de ajo pequeños
2 pizcas grandes de azafrán
200 gr de almendras crudas
1 litro y 1/2 de un buen caldo casero de verduras o pollo
3 cucharadas de jerez
sal y pimienta
hojaldre

1.- En una cacerola grande ponemos el aceite de oliva a calentar, echamos las cebollitas peladas y cortadas en rodajitas, y el ajo pelado y picado. A fuego lento dejamos que se ablanden y se doren ligeramente. Unos 15 o 20 minutos.

2.- Mientras tanto tostamos las almendras en el horno, hasta que estén ligeramente doradas. A continuación las reducimos a un polvo fino con la thermomix o con un molinillo de café.

3.- Añadimos el azafrán y el polvo de almendras a la mezcla de cebollas y ajo. Dejamos dorar unos 3 minutos y vertemos el caldo y el jerez. (Podemos echar más o menos jerez según nuestro gusto) Salpimentamos, y llevamos a ebullición. Bajamos el fuego, y dejamos que hierva muy despacito durante 10 minutos más.

4.- Con la batidora o la thermomix reducimos a un puré bastante fino nuestra crema y reservamos hasta preparar las estrellas de hojaldre. Si queremos podemos añadir un chorrito de nata líquida.

5.- Para las estrellas de hojaldre:
Precalentamos el horno a 200 grados. Extendemos la masa de hojaldre, y con un molde de galletas vamos cortando las estrellas. 5 estrellas por plato sería una buena cantidad, pero no dudéis en preparar más, por si las moscas.
Batimos un huevo y pintamos la superficie de las estrellas con él. Metemos en el horno, y reducimos la temperatura hasta 180 grados. Vigilamos las estrellas hasta que estén doradas.

El resto es coser y cantar. Decoramos nuestra crema con estrellas, con almendras fileteadas, con un poquito de azafrán… al gusto.

Imprimir la receta: Crema de almendras y cebollitas francesas con azafrán

¡Feliz Navidad a todos! Con mucho, mucho cariño….

Avaricia, envidia, gula, ira, lujuria, pereza y soberbia. Los siete pecados capitales. He repasado la lista y por mucho que me queme las pestañas mirando, no encuentro ninguno referente a la tendencia (sana) por conocer más cosas del prójimo, a saber más de él, que me mande derechita a compartir caldero con el del sótano (espero que para el resto de la lista podamos negociar).

Hace un par de meses, Nuria Santos, del blog “Saber más de ti”, contactó conmigo para hacerme una entrevista. Creo sinceramente que con mi incesante e incontenible parloteo ya tenéis bastante, pero pensando en lo mucho que me gusta saber más de la gente que visito en los blogs y a la cual aprecio, en lo que disfruto poniendo cara a quien no la tenía, decidí lanzarme a la aventura.

Agradezco enormemente a Nuria su esfuerzo, su paciencia y su trabajo, y en su blog podréis encontrar a personas bastante más interesantes que una servidora. Reconozco  haber disfrutado enormemente con el proceso y con el contacto con Nuria, pero sólo los que me conocen bien saben de mi tremenda timidez y del reto que me ha supuesto.
Si hay algún incauto que quiera saber más de mi, o ver fotos de algún otro miembro de la familia, que pinche aquí. Al menos, la próxima vez que os montéis en un avión, ya sabréis a quien saludar.

Y para que no falte la receta, aquí tenéis un cake muy navideño. La masa es realmente deliciosa, tanto por su sabor como por su aspecto. Encontré las indicaciones para hacer las estrellas en una tableta de chocolate. Indispensable estar atento al grado de solidificación del mismo.

CAKE MÁRMOL CON ESTRELLAS (QUE NO ESTRELLADO)

Ingredientes:

225 gr de mantequilla fundida.
55 gr de chocolate negro
1 taza y 1/2 de harina (unos 180 grs.)
1 cucharadita de levadura en polvo
1 taza de azúcar moreno
4 huevos
2 cucharadas de leche
1 cucharadita de extracto de vainilla

Para las estrellitas

100 grs de chocolate (o más dependiendo de la cantidad de estrellas que necesitemos)
azúcar glas

1.- Precalentamos el horno a 180 grados. En un bol grande tamizamos la harina con la levadura, y añadimos el azúcar, los huevos batidos, la leche, y la mantequilla. Batimos bien hasta conseguir una consistencia suave y cremosa.

2.- Dividimos la masa en dos mitades, y las ponemos en recipientes separados. En una mitad incorporamos el extracto de vainilla, y en la otra el chocolate fundido y templado.

3.- En el molde que tengamos preparado (engrasado y enharinado) para hornear el cake, vamos alternando las dos masas diferentes. Es decir: un poquito de la masa de vainilla, y a su lado un poquito de la de chocolate. En una capa superior dónde habíamos puesto de chocolate pondremos por encima un poquito de la de vainilla y al revés. Hasta terminar las masas. Con un palillo mezclamos ambas masas un poquito para crear el efecto mármol.

4.- Horneamos durante unos 50 minutos o hasta que el cake haya subido y al pinchar en el centro con un palillo, éste salga limpio. Sacamos del horno, dejamos reposar 5 minutos y desmoldamos.

5.- Para hacer las estrellas fundimos el chocolate en el microondas. Sobre un papel de horno que hayamos colocado encima de una superficie plana y fría, extendemos el chocolate formando una capa de unos 2 milímetros. Dejamos que se enfríe y solidifique.
Cortamos estrellas con un molde de galletas, y metemos en el frigorífico para que terminen de estar completamente duras. De esta manera sacaremos las estrellas con mayor facilidad.
Atención: Si intentamos cortar las estrellas cuando el chocolate todavía no se ha solidificado lo suficiente, no lo conseguiremos. Si está demasiado frío, se nos romperá toda la lámina. Por lo tanto hay que encontrar el punto justo: sólido pero no demasiado frío.
A continuación espolvoreamos una mitad de cada estrella con azúcar glas. Reservamos en el frigorífico.

6.- Cuando el cake esté frío, insertamos con cuidado las estrellas decorando la superficie del mismo.

Imprimir la receta: Cake mármol con estrellas

Ya me lo decía mi madre: “Es mejor nacer con estrella, que no estrellado”

Lo siento… Estoy de vuelta.

Un acertijo: un lugar del mundo. Las pistas: pequeños recuerdos de una gran ciudad. Solución: al final (sin trampas, por favor).

1.- Su castigo: el frío. Convencida estoy de que tiene allí su cuna, a orillas del lago Michigan y se extiende por el mundo sin compasión. Obligatoria la filosofía de la cebolla: cientos de capas de ropa y no dejar ni un centímetro al descubierto. Tal vez los ojos (conviene ver), aunque duelan. Un mes de febrero llegué a conocer 21 grados bajo cero.

2.- Sus personajes: Al Capone y sus secuaces dejaron la marca de una refriega pistolera en un muro exterior de su catedral. Peligrosos años 20. Más tarde, la música negra y el blues, causaban sensación en los garitos más oscuros de la ciudad. En la actualidad y hasta su pronta mudanza, el futuro presidente y su mediática esposa residen allí.

3.- Su apodo: “The Windy City” (“La ciudad ventosa”). Eso es hacer de la necesidad, virtud, y ni el mejor publicista podría superarlo. ¿Qué tenemos un clima de perros? ¡A promocionarlo!

4.- Su premio: la arquitectura y el arte. Junto con Nueva York, fue cuna de los primeros rascacielos (hasta el día de hoy, la torre Sears es la más alta del país, en el año 2011 el español Santiago Calatrava lo superará con su obra “The … Spire”). Morada de innumerables pinturas y esculturas modernas, Wright, Van der Rohe, Chagall, Moore, Miró o Picasso dejaron su huella y su obra.

5.- Su deporte: el beisbol. Mis hijos son fans de los White Sox (lo siento Cubs). Soportar un partido a la intemperie, bajo la nieve, marca mucho. ¡Criaturas, qué valor!

6.- Sus señas culinarias (en realidad, las mías, pequeños pedazos de glotonería):
El mejor ginger ale con naranja del mundo en uno de mis restaurantes favoritos: “Big Bowl”. Un delicioso asiático cerca de la Avenida Michigan.

Las mejores palomitas con caramelo al otro lado del charco: “Garrett” en la Avenida Michigan.
Los mejores cheese cakes del universo: “Cheesecake Factory””, bajo la torre Hancock ¡en la omnipresente Avenida Michigan!

Hace unos días regresé de allí. Tuve suerte. A pesar de que no dejó de nevar, la temperatura solamente descendió a cinco grados bajo cero. Mi destino favorito. Mi ciudad al otro lado del Atlántico: CHICAGO.

Nueva sección que tal vez sólo dure lo que esta entrada: “Cómo decorar la mesa, sin dejarse un dineral en el intento”

BAJOPLATOS DE SERVILLETAS PARA LA MESA DE NAVIDAD

Ingredientes:

- Nuestro mantel, vajilla, cubertería y cristalería favoritos
- Servilletas de tela que combinen con el resto de elementos. Deberán medir un mínimo de 50×50 cm
- Una tabla de planchar y una plancha.

Cada vez que realicemos uno de los pasos, plancharemos la servilleta con esmero para fijar los pliegues con el calor. No es difícil, sólo divertido. Las instrucciones, en el vídeo de abajo:

Servilleta de Navidad from Sonia Martín on Vimeo.

PD: Gracias a Antonio por la foto de Chicago de noche… Un verdadero lujo.